Bij Excelsior Balgerhoeke nam Geert Claeys begin februari het sportieve roer in handen. De club eindigde finaal buiten de plaatsjes voor de eindronde, maar Claeys zag vooral veel progressie in zijn team. Vanmorgen trainde de club voor het eerst. Claeys telt al af naar het eerste competitieduel tegen Heusden B.
“Ik ben tevreden over de terugronde van mijn ploeg. Vooral tegen de betere ploegen bleek de progressie. Zo kreeg mijn de ploeg in de heenronde een 1-13 om de oren tegen FC Oostakker en verloren we in de terugronde maar met 1-0 en zat een gelijkspel er misschien wel in. Tegen Vinderhoute verliezen we door twee individuele fouten, maar we waren zeker de evenknie van hen en dat is toch een ploeg die de promotie mocht vieren op het einde van het seizoen. En tegen Akkers Middelburg hielden we de punten thuis.”
Claeys hoopt het goede van de terugronde te bevestigen. De spelerskern is naar zijn gevoel breder en qua scorend vermogen zou de ploeg ook een stap vooruit moeten zetten.
“Drie spelers verlaten de club en vooral het gegeven dat Cédric De Vinck stopt, betreur ik. Cédric was als centrale verdediger zeker geen onbelangrijke pion, maar knieperikelen zorgden ervoor dat hij afhaakt. Achmed Houimli trekt naar Akkers Middelburg en Chesney Van Basselaere trekt de deur achter zich dicht in Balgerhoeke, maar hij was door een schorsing meer dan de helft van het seizoen niet inzetbaar. Tegenover die drie vertrekkers staan acht nieuwkomers. Het zijn vooral jonge gasten die hopen om zich bij Balgerhoeke in de kijker te spelen. Iemand waar ik veel van verwacht is Wesley Ingels van FC Kaprijke-Bentille. Hij is een ervaren diepe spits. Polyvalent ook. Verder versterkten we ons met Leander Van Den Driessche (beloften KSK Maldegem), Babacar N’Diaye (ex-Assenede en ex-Watervliet), Wies Van De Put (U21 VV Zomergem), Renaud De Baets (U21 VV Zomergem), Maxim Willems (beloften Meetjesland), Seppe Smeesters (beloften VV Zomergem) en Jean-Felix en Jean-François Tolno (beloften FC Kleit).”
De reeks onderging behoorlijk wat wijzigingen. Claeys heeft het gevoel dat zijn ploeg klaar is voor een hoofdrol. “Ik vermoed dat FC Oostakker dé titelfavoriet is en Akkers Middelburg de enige uitdager. Achter die twee toppers is er misschien wel een rol voor ons weggelegd. Ik hoor veel goeds van Sint-Laureins B en Hansbeke B wordt ook wel een ploeg om rekening mee te houden. Avrasya was de voorbije jaren geen topploeg, maar lijkt zich wel behoorlijk versterkt te hebben. Mijn spelers geloven in de top drie, ik houd het op top vijf. Maar dan wel met de gedachte dat we iedere wedstrijd beginnen met als doel de drie punten op zak te stoppen.”