Kristof Arys, sportief manager bij Knokke, weet dat het niet makkelijk wordt om opnieuw bovenin mee te draaien. Foto RV.
1k
372
Vijf ploegen in eerste nationale en die volgt Kantine 11 natuurlijk op de voet. Knokke, Ninove, Merelbeke, Jong Cercle en Jong AA Gent geven over enkele weken het beste van zichzelf in de hoogste amateurreeks. Knokke was vorig jaar zo’n beetje de revelatie in eerste nationale en werd knap derde. Na profploegen als Lokeren-Temse en La Louvière. Best of the rest. Links en rechts werd Knokke al als een titelkandidaat naar voren geschoven, maar dat vindt sportief verantwoordelijke Kristof Arys niet terecht.
“Ik hoor dat we door een aantal ploegen hoog worden ingeschat en dat is mooi. Het is evenwel niet logisch dat we plots een titelkandidaat genoemd worden. Ik zie sowieso dat de tegenstanders niet stil zaten in het tussenseizoen. Jong AA Gent en Young Reds Antwerpen schat ik bijvoorbeeld heel hoog in. Dessel Sport liet zich ook gelden op de transfermarkt en Thes Sport kwam ook versterkt uit het tussenseizoen. De ploeg waarvan ik zeker iets verwacht is Sporting Hasselt. Wij proberen het goede van vorig seizoen te bevestigen, maar evident is dat niet. Als sportief manager ben ik trouwens nog steeds op zoek naar twee extra spelers. Een positie acht en een positie tien. Dan hebben we de kern compleet en beschikken we over een A-kern met twintig veldspelers en drie doelmannen. Ondanks het goede seizoen was er opnieuw heel wat transferbedrijvigheid. Ik hoop dat we niks ingeboet hebben aan kwaliteit en opnieuw klaar zijn voor een goed seizoen. Uiteindelijk blijven er van de basiself zeven spelers over en hebben we ons wel gericht versterkt. De competitie komt er over drie weken aan, maar de focus gaat nu in eerste instantie naar de bekerwedstrijd tegen Raeren-Eynatten, ploeg uit de tweede amateurklasse. Vaak spelen de Franstalige ploegen een iets virieler voetbal en wordt het zaak om bij de les te zijn.”
Jong AA Gent was vorig seizoen goed voor 49 punten en dit seizoen willen de Buffalo’s een plaatsje in de subtop veroveren. Jong Cercle maakt de overstap van tweede nationale en wil vooral tonen dat het zijn plaatsje in eerste nationale waard is.
VK Ninove is ook al een nieuwkomer in de reeks. Na de degradatie in het seizoen 2022-2023 slaagde de club erin om meteen zijn plekje in de hoogste reeks van het amateurvoetbal te heroveren. Dave Van Waes heeft het gevoel dat zijn ploeg verder staat dan twee jaar geleden.
“Twee jaar geleden degradeerden we en kwamen we toch wat kwaliteit te kort om de schaapjes op het droge te krijgen. Nu zie ik wel sterke ploegen als Hoogstraten, Heist, Jong AA Gent en Knokke, maar ik denk dat onze kern voldoende gewapend is om de ambitie te hebben om naar de linkerkolom te mikken. Een sleutelpositie was natuurlijk die van diepe spits, maar met Dennis Van Vaerenbergh vonden we bij Dikkelvenne iemand die ook vlot de weg naar doel vindt. Voorzitter Gunther Van der Perren is ambitieus en dat ben ik ook. We willen dus zeker niet in de knoei raken. Dit weekend wacht ons een eerste test. Racing Harelbeke stak zijn ambitie niet onder stoelen of banken en speelde vorige week heel sterk tegen Jong Lede. Wij willen graag verder bekeren omdat we met Lokeren-Temse een heel leuke tegenstander tegenover ons krijgen in de volgende ronde.”
Bij FC Merelbeke hopen ze om goed mee te draaien in eerste nationale. Sportief verantwoordelijke Davy De Schryver stuurt kersvers coach David Verhelst op pad met als eerste opdracht om het degradatiespook in Merelbeke weg te houden. Stilletjes hopen ze bij Merelbeke dat ze de groei van het voorbije decennium verder kunnen zetten en er ook dit seizoen wat uitschieters bij hen te noteren vallen.”