Voor veel insiders is het duidelijk: dé titelfavoriet in derde provinciale A is Evergem 2020. En wie zijn wij om die kenners tegen te spreken? Ook al omdat de club zich liet gelden op de transfermarkt. Kenny Ketels en Jeroen Cocquyt vormen het voorzittersduo bij de fusieclub en zij hopen ook op een prijs dit seizoen. Maar Ketels is nuchter genoeg om te weten dat voetbal heel onvoorspelbaar is.
“Vorig jaar hadden we ook al ambitie. Toen mikten we op de eindronde, maar één jaar later is de conclusie dat we nooit in de race waren voor een eindrondeticket. Een prijs heb je dus niet op bestelling. Het zat vorig jaar ook wel wat tegen. Kenneth Lammens en Matthias Verbrugge lagen meteen in de lappenmand en voor Stef Van De Rostyne zat het seizoen er door een kruisbandletsel meteen op. Bovendien was ook corona vaak de spelbreker. Af en toe hadden we wel een uitschieter, maar het seizoen had niet gebracht wat we ervan verwacht hadden. Maar elk nadeel heeft ook zijn voordeel en zo kregen veel jonge spelers bij ons de kans om te tonen wat ze in hun mars hadden. Op het einde van het seizoen bestond vaak de helft van de spelers uit jongens van 17 of 18 jaar.”
In het tussenseizoen verstopte Evergem 2020 zijn ambitie niet. Goalgetter Perry Owusu verliet de club en speelt dit seizoen voor FC Destelbergen, maar wat de club binnen haalde aan kwaliteit was niet min. Ketels weet dat zijn ploeg een kwaliteitsinjectie kreeg.
“Bij VK Adegem plukten we twee spelers weg met heel veel ervaring. Zo hebben we er met Joren Hebberecht een speler bij die voor stabiliteit in onze verdediging kan zorgen. Een leider, iemand die voorop gaat in de strijd. Dat kan ook Jarno Notteboom. Hij is ook een patron, een rustbrenger en op positie zes of acht moet hij voor onze ploeg een meerwaarde bezorgen. Met de van Laarne-Kalken overgestapte Jesse Brouwers als diepe spits zitten we qua scorend vermogen zeker gebeiteld. Doelpuntenmachine, de afgelopen vier seizoenen goed voor 133 doelpunten. Hij is erop gebrand om in Evergem een mooi verhaal te schrijven. Met Tommy Jacobs zal hij iemand in zijn buurt hebben die hem perfect weet te vinden. Tommy kan zowel op positie 10, 7 en 9 spelen en is een speler die de jeugd ook wil sturen. Voor deze positie komt ook de van Heusden overgestapte Jordy François in aanmerking. Vorig seizoen werd hij geremd door pubalgie. Hopelijk blijft hij blessurevrij en dan gaan we daar zeker plezier aan beleven. Ten slotte is ook Kelvinson Otamere nieuw op de club. Bij Racing Waregem viel hij uit de boot, maar door zijn polyvalente kan hij zeker een nuttige pion worden.”
Ketels begrijpt dat zijn ploeg als dé titelfavoriet naar voor wordt geschoven, maar wil de druk zo veel mogelijk weg houden.
“Het is geen geheim dat we de stap naar tweede provinciale willen zetten en we hebben ons ook versterkt met als doel om op een hoger niveau aan de slag te kunnen. Maar tegelijkertijd worden we ook een veteranenploeg genoemd en dat klopt wat mij betreft niet. Heel wat jongeren staan bij ons te trappelen om een gooi te doen naar een basisplaats. Dan denk ik aan Elias Cocquyt, Lucas Verdegem, Victor Verdegem, Menno Bekaert, Gilles De Loof, Maxim Van Vlaenderen en Arjan De Brabander. Zij zullen hoe dan ook de concurrentie aanzwengelen en de ploeg naar een hoger niveau tillen. De strijd om de titel belooft open te worden, want ook ploegen als Sint-Kruis-Winkel, Watervliet, Evergem Center, Hansbeke en Wachtebeke zijn gewapend voor de strijd. Dit weekend trekken we op stage naar Dordrecht en daar worden de banden verder gesmeed. Het wordt hoe dan ook een seizoen om naar uit te kijken.”