Derdenationaler Eendracht Aalter leek Houdini wel. In de heenronde sprokkelde de ploeg maar zes punten bij elkaar. De kans op het behoud was zo goed als onbestaande, maar na een onwaarschijnlijke remonte kreeg coach Michiel De Zutter het voor elkaar om Aalter in derde nationale te houden. Hij kijkt uiteraard met heel veel tevredenheid terug op de terugronde van zijn ploeg.
“Ik heb Sint-Laureins van derde naar tweede provinciale kunnen loodsen, maar in Bellem maakte ik de fout dat ik de fout maakte om de ploeg te weinig te kennen. Die fout wou ik niet maken en daarom wou ik eerst zien welk vlees ik in de kuip had voor ik toehapte bij Aalter. Ik zag coach ad interim Geert Verheye de volle buit pakken tegen Tempo Overijse, de latere kampioen. Ik zag dat Aalter nog lange niet dood was en ging de uitdaging aan. Met succes. We wonnen vijf keer op rij en konden ons in het competitieslot redden. Het kostte bloed, zweet en tranen, maar we slaagden in onze missie.”
Aalter mag dus verder doen op nationaal niveau. Het doet dit toch met een fel gewijzigde kern. Clubicoon Stijn Van Kerrebroeck hing de schoenen aan de haak en zowel Sam Janssens als Jelte De Coninck trokken naar het ambitieuze SVK Maldegem. Ook A-kernspelers als Robin Heyndrickx (Pittem) Brian Vandesteene (FC Kleit) en Luka Berghmans (FC Destelbergen) trokken de deur achter zich dicht. De Zutter vindt dat de bestuursploeg goed de leemtes probeerde op te vullen.
“Vooral het vertrek van Sam Janssens vind ik wel een sportieve aderlating. Een heel balvaste ‘negen’ en voor Aalter wel een heel belangrijke pion. Wat mij betreft gaat hij in tweede provinciale ver beneden zijn mogelijkheden voetballen. Maar goed, we zullen het dit jaar anders moeten oplossen. We hebben meerdere opties en in de voorbereiding zal moeten blijken welke de beste is. Muhammet Rushiti keert terug naar de oude stal en vorig jaar scoorde hij in tweede provinciale toch 19 keer. Scorend vermogen, ervaring en présence heeft hij genoeg, maar in derde nationale zal hij ook veel defensief werk moeten verrichten. ‘Jef’ Bonsu is ook een optie. In Bellem liet hij al zijn snelheid en scorend vermogen zien en de passage bij Hoek heeft hem wel goed gedaan. Ook voor hem wordt het wat zoeken. Derde optie is Mathias Vercauteren. Qua profiel benadert hij het best Sam Janssens en ook hij mag de ambitie hebben om op positie negen te spelen. Stijn Van Kerrebroeck is natuurlijk ook een sportieve aderlating. Met de komst van Maxime Pieters hebben we wel een heel sterke vervanger in huis gehaald. De kopbalsterkte van Stijn heeft hij niet, maar Pieters is technisch heel bedreven en voegt wel extra voetballend vermogen toe aan mijn ploeg. Een bijzondere transfer vind ik toch die van Robbert De Smul. Hij heeft een sterk seizoen bij Zeveren Sportief achter de rug en stond op het verlanglijstje van heel wat ploegen. We zijn blij dat we hem aan onze kern kunnen toevoegen. De kern is sowieso een stuk breder geworden, want met Basiel Van den Meerschaut (Dynamo Beervelde) en Lennert Taghon (SK Bellem) haalden we twee spelers in huis die op termijn dit niveau zeker zullen aan kunnen. Het is aan hen om snel progressie te maken. Voeg daar nog Gianni De Smedt (SVK Maldegem) en je hebt een heel ruime kern.”
De eerste opdracht met inzet laat nog even op zich wachten. In het weekend van 5 en 6 augustus is Aalter wellicht gastheer voor KVE Drongen in de Croky Cup en met die ploeg streed het vorig seizoen op de slotdag voor het behoud.
“Het is niet alleen voor Maxime Pieters een bijzonder duel. Heel veel oefenwedstrijden spelen we niet en we willen wel graag die tweede ronde van de Croky Cup overleven. Bij winst spelen we opnieuw thuis en dan wordt het Waalse RC Stockay-Warfusee, een ploeg uit tweede nationale de tegenstander. Zo’n wedstrijden zijn wel leerrijk en ik wil die tweede ronde zeker overleven. In de competitie is het toch de ambitie om uit de gevarenzone te blijven. Ja, proberen afstand te nemen van de degradatiestreep. Evident is dat niet, want er zijn opnieuw vier zakkers. Ons programma in september is niet van de poes. Eerst het ambitieuze Halle, dan promovendus Sint-Denijs, Elene-Grotenberge en SK Roeselare. Die laatste ploeg steekt zijn ambitie ook niet onder stoelen of banken en strikte toch Kristof Dhaene. Na vier wedstrijden zullen we al beter zich hebben op hoe hoog we mogen mikken.”