
Een ietwat verrassende personeelswissel bij LS Merendree in het tussenseizoen. Peter Van Quaethem, jarenlang T1 bij de club, zet een stapje opzij en ex-voetbalprof Kurt Mertens neemt het sportieve roer over. Van Quaethem blijft wel aan als T2. Mertens kijkt uit naar het nieuwe seizoen.
“De voorbije jaren was ik bij de jeugd van SK Deinze aan de slag. Elite jeugd, ik stak er wel veel van op. Als Landegemnaar volgde ik de prestaties van LS Merendree wel op de voet en voorzitter Yves Van Kerrebroeck had me al eerder gezegd dat hij een samenwerking wel zag zitten. Eind vorig seizoen ging de club op zoek naar een nieuwe T2, maar vonden ze niet meteen het juiste profiel. Van Quaethem liet weten dat hij het wel zag zitten om een stap opzij te zetten en dan heeft de voorzitter mij gecontacteerd. Daarna volgde een gesprek met Peter Van Quaethem. Er was meteen een klik en zo kwam de samenwerking er.”
De voorbije weken kreeg Mertens de kans om de spelersgroep beter te leren kennen. De club lijkt in ieder geval versterkt uit de transferperiode te komen.
“Stijn Machtelinckx trok de deur achter zich dicht en Daniel Ternest zette een punt achter zijn loopbaan, maar tegenover die twee jongens staan toch behoorlijk wat aanwinsten. Bij Machelen haalden we drie spelers: Gilles Beerens, Gilles Wullaert en Ferre Martens. Beerens is een spits, Wullaert en Martens zijn centrale verdedigers. Die laatste is door een zware ingreep pas inzetbaar einde september, maar door zijn grootte en snelheid wordt hij wel een heel bruikbare pion. Verder hebben we er ook met Mathieu Voet en Blerim Peci twee flankspelers bij. Voet had ik nog onder mijn hoede bij Dikkelvenne en ik ken zijn kwaliteiten, maar hij is nu nog op reis en van de kwaliteiten van Peci raak ik de komende weken wel wijzer. Davy Dossche ruilt het shirt van Drongen voor dat van ons. Hij is technisch sterk en beschikt ook over vista. Temperamentvolle speler, dat zeker. Tenslotte voegen we ook Amanuel De Neve aan onze spelerskern toe. Vrije speler, maar die in de voorbereiding toch laat zien dat hij het niveau aan kan.”
In een loodzware reeks waagt Mertens zich liever niet aan voorspellingen.
“Vorig jaar kwam Merendree twee punten te kort om de eindronde te halen. Er zit dus wel muziek in deze groep en het is een aangename groep om mee te werken. LS Merendree vind ik trouwens een heel mooie club ook. Heel mooie accommodatie, ambitie ook. Op een plaats pin ik me liever niet vast, maar Merendree stond de voorbije jaren toch voor verzorgd voetbal en die lijn wil ik graag doortrekken. En uiteraard hoop ik dat winnaarsmentaliteit aan de ploeg toe te voegen. Zowel tegen een topploeg als tegen een rode lantaarn moet het de bedoeling zijn om de drie punten op zak te steken. De rol van titelfavoriet is naar mijn gevoel weggelegd voor Destelbergen, maar Maldegem wordt zeker een gevaarlijke outsider. We zien wel tot wat LS Merendree in staat is.”