Dolle vreugde bij FC Lembeke na de promotie. Foto Robby Verdickt.
1k
407
FC Lembeke klaarde de klus. Na winst tegen Zaffelare en in Sinaai kon het ook LS Merendree uitschakelen. Voorzitter Walter Meirhaeghe was dan ook in de wolken na de 3-1-nederlaag. Al jaren wil hij met zijn ploeg de stap naar eerste zetten en eindelijk zijn de blauwwitten daarin geslaagd.
“Ik denk dat we verdiend de stap naar eerste zetten. Goed voetbal en een derde plaats in de reguliere competitie, drie keer op rij de beste in de eindronde. Dan denk je verdiend de stap naar eerste te mogen zetten.”
Zo zag ook coach Tom De Neve het. Hij heeft vooral moeten werken aan de wedstrijdmentaliteit van zijn ploeg.
“Dit Lembeke was toch een ploeg die te snel tevreden was. Eens winnen, eens verliezen, niks moest, alles mocht. Maar daar hebben we proberen verandering in krijgen en dat surplus aan winnaarsmentaliteit kwam ons in de eindronde goed van pas. Vandaag halen we het verdiend. Merendree maakte het ons knap lastig, maar al bij al hebben we niet zo veel weg gegeven. De komende dagen is het vooral genieten. Aan volgend seizoen wil ik nog even niet denken. Daar hebben we nog tijd voor.”
Lembeke nam ook afscheid van een aantal vaste waarden. Steven Declerck bewees andermaal hoe belangrijk hij voor de ploeg was. Door twee keer te scoren vanop de stip, maar vooral door zijn ploeg goed bij te sturen.
“We zijn heel goed aan de wedstrijd begonnen en klommen verdiend op voorsprong. Na die felle start kwam Merendree beter in de wedstrijd. Veel gaven we niet weg. Ons geluk was misschien wel dat we na de gelijkmaker snel opnieuw toe konden slaan. Op zo’n moment zie je wel de meerwaarde van een speler als Michiel Van Lerbeirghe. Perfecte voorbereiding op het doelpunt van Preben Lippens, al maakte die het ook mooi af. De strafschopfase voorafgaand aan de 3-1 was voer voor discussie. In een shirt van Lembeke vind je dat een strafschop, van de kant van Merendree begrijp ik dat ze dat aanvechten. Dat het spel zo lang stil lag, was niet in mijn voordeel. Ik bewaarde de kalmte en kon Kevin De Windt vloeren. Voor Lembeke is dit toch een stukje geschiedenis. Eerste provinciale is niet niks. Ik kon zowel met Zomergem als met Ursel de promotie vieren als kampioen, maar dat is minstens zo leuk. Vooraf had ik niet het gevoel dat een van de ploegen favoriet was en dan is het leuk dat je in het winnende kamp staat.”
Ook Nico Blondeel genoot van de promotie. Wat. Een. Loopbaan. Promoties met Weteren, Zelzate, Drongen, Oudenaarde, Sint-Eloois-Winkel en nu ook nog met FC Lembeke.
“Mooi om dit in de herfst van mijn loopbaan nog meer te maken. Het was de wil en de wens van de voorzitter en dan is het leuk als je er ook in slaagt. Op basis van de negentig minuten denk ik dat het verdiend is. Veel loepzuivere kansen gaven we niet weg en je weet dat we aanvallend veel kwaliteiten hebben en er aan de overkant doelpunten zouden vallen. Na de 3-1 wisten we dat de buit binnen was. We laten na om de score uit te diepen, maar finaal blijkt dat van geen tel. Ik vermoed dat er hier nog een stevig feestje zit aan te komen.”
Bij LS Merendree was de teleurstelling natuurlijk groot en vooral de ref moest het ontgelden. Al gaf coach Gunther De Smet ook wel toe dat Lembeke net iets beter was. “Ik kan mijn ploeg niks verwijten. Lembeke scoort twee keer via een discutabele strafschop. Vooral de tweede vond ik bizar omdat het spel intussen al een heel eind verder was toen hij besloot om te fluiten. We hadden enkele kansjes en Lembeke had zeker de promotie niet in de tas. Maar na de 3-1 wisten we wel dat het over was. Op naar volgend seizoen.”